イングリッシュローズが咲き誇る 7月に見逃がせない草花　

　北海道には一般的に梅雨はないとされていますが、実はオホーツク海からの冷たい湿った空気がもたらす蝦夷梅雨があります。うっすらと薄暗く、曇りの日が続くこの季節。ガーデンまでの小道を歩くと、ろうそくの灯のように森を照らしてくれる花があります。濃いピンク色をしたビーズのようなつぼみが、ふわふわと泡立つように咲く花の名前は「エゾノシモツケソウ」。
　今回はアシスタントヘッドガーデナーの笹川慎太郎とともに、7月中旬が見ごろの草花を紹介します。メドウガーデンで何気なく目にする光景が、より魅力的に感じられるかもしれません。◎まさに運命の出来事だった　笹川は大学卒業後、花への興味関心から東京都の生花店に就職しました。フラワーアレンジメントで綺麗に美しく魅せること追求する一方で、「形がそろっていて、葉にしみひとつない生花の生産のために、大量の農薬を使用していることに疑問を感じていた」と話します。たまたま手に取った、暮らしのデザインの情報雑誌「Casa BRUTUS（カーサ ブルータス）」に紹介されていた、ダン・ピアソン設計のメドウガーデンの写真を見て、衝撃を受けた笹川は、迷う間もなく北海道へ。この庭を見て回り、農薬不使用のオーガニック栽培や、紙を使う新聞社が森を育てて自然に返すカーボンオフセットのコンセプトを知ると、強く心を揺さぶられたのです。「来て後悔したとしても、来ずして後悔はしたくない」と思い、地元へ戻るとすぐに会社に辞めて、採用試験に応募。4人の候補者の中から、唯一ガーデナーとして選ばれ、新たな道を歩み始めました。

◎約50種類のバラが真っ盛り　十勝千年の森に現在在籍する4人のガーデナーたちは夏の期間中、枝の剪定や植栽、収穫などの作業に追われ、寸暇を惜しんで働いています。蝦夷梅雨が去ると見ごろを迎えるのが、イングリッシュローズ。この品種は、花弁がピンととがった剣弁型のバラとは違い、花弁の丸みが特徴です。50種類ほど栽培していますが、そのバラを生けた瓶や、水面に並べる装飾展示を作るのもガーデナーの仕事。来園されるお客さまに、「ひとつずつ異なる香りや形、咲き方、色を楽しんでもらいたい」との思いで、工夫を凝らしています。イングリッシュローズは四季性で、一度枯れた後、8月下旬に再び咲くというのも魅力です。

◎転換期を迎えるメドウガーデン　2008年のグラウンドオープンから10年以上が経ち、当時植えたいくつかの草花は寿命を迎えています。そこで苗を4分割し、ポットで大きく育てて根を強くし、再び土に植えるという「株分け」を行っています。このようにして成長した、白やピンクの小花をたくさんつける「ヨウシュハクセン」は、昨年あたりから成熟し、新たな景観を創り出しています。
　白く細長い5枚の花弁が星型に咲く「ミツバシモツケ（ギレニア）」も、時間の経過とともに、知らぬ間にこぼれた種から芽が出て、メドウガーデンの入り口をにぎわせています。

◎成功の裏にあるいくつもの失敗　このガーデンに咲く草花の花苗は入園時の受付場所となるビジターセンターマンサードホールの売店で販売されています。笹川は、ガーデニングに興味を持つ人に対して「大切なことは、とにかくトライすること」といつも伝えています。宿根草の場合、1年目には咲かなくても、2年目以降に花開くこともあるからです。
　笹川自身も、ダン・ピアソンと新谷みどりが作り上げてきた、庭のビジョンを理解するまで相当の時間がかかり、剪定や植栽の作業でも失敗を重ねてきました。「今でも叱られることはある」と苦笑いしますが、自然の表情の移り変わりを日々感じながら、きょうも日の出とともに庭に向かいます。（撮影：野呂希一）